滋賀県米原（まいばら）市。琵琶湖東岸の北（湖北）に位置し、人口およそ４万人。近隣の長浜市や彦根市を含めても20数万人という小規模な地方都市ながら、中山道から北陸に向かう街道の分岐点にあり、かつては琵琶湖水運に接続する交通の要衝として栄え、薬…