東京・恵比寿にある猫カフェ「ニャフェ・メランジェ」。今回ここで落語のイベント「猫楽」があるというので、嬉々として行ってまいりました！７月２９日（月）１９：００〜。恵比寿駅西口から徒歩３分。駒沢通り沿いのビルの２階。階段を上がるとすぐの受付カウンターで支払いをすませます。落語３席、漫才１席、猫カフェ利用料込みで大人３５００円。ついつい、猫のおやつなるもの１００円も購入して、猫の喜ぶ姿を想像しながら、２０畳程あるかと思われる部屋に入りました。中では猫たちが数十匹、自由気ままに動き回っています。
気立てのよい美猫にうっとり。しばらく遊んでいると、「もうすぐ落語が始まるよ」とばかりに出囃子（でばやし）が流れます。落語の始まりです。こちらがプログラム。
まずは三遊亭 楽しい（らっしい）さんの『黄金の大黒（きんのだいこく）』が一番初めに。昔の長屋に住む人々の雰囲気がよくあらわれる、愉快なお噺です。まだ入門半年ばかりの楽しいさん、今後が楽しみです。次は三遊亭王楽さんで、新作『恋してコチコチ』。魚勝の十六代目という魚屋が主人公で、恋に悩む息子に指南するという噺。
中入りには猫と遊びます。その時間が終わると、漫才のニックスさんが登場。この方たち、とても本当におもしろいです。漫才は私、初めて生で観ましたが、笑って涙が出ました。そして、トリは三遊亭道楽さんで『小間物屋政談』。こちら、元は講談だったよう。行商に出かけた小間物屋の男が道中であった男に、着物やお金を貸して別れたところ、その男性が亡くなってしまい次々と事件が起こります。一つのストーリーとしても「どうなるの？」ととても聞きごたえのある噺です。
なんといっても、来客者の１００％は猫が大好き。噺の途中に猫が荷物ロッカーを自分であけて入ってしまって笑いが起きたり、高座から猫がどかずに噺家が恐る恐る猫をどかせたり・・・・、猫カフェならではの話題に事欠きません。いかがでしょう、新たなお楽しみをお探しの方にお勧めの猫カフェ落語でした。
（弘）
